Dalam sejarah seni Cina baru-baru ini, kisah seorang pengukir tertentu menonjol. Dengan kerjaya seni yang menjangkau tujuh dekad, Liu Huanzhang yang berusia 92 tahun telah menyaksikan banyak peringkat penting dalam evolusi seni kontemporari Cina.

"Arca adalah bahagian yang sangat diperlukan dalam hidup saya," kata Liu. “Saya melakukannya setiap hari, malah sehingga kini. Saya melakukannya kerana minat dan cinta. Ia adalah hobi terbesar saya dan memberi saya kepuasan.”

Bakat dan pengalaman Liu Huanzhang terkenal di China. Pamerannya "Di Dunia" menawarkan peluang yang baik untuk ramai orang untuk lebih memahami perkembangan seni kontemporari Cina.

“Bagi pengukir atau artis generasi Liu Huanzhang, perkembangan seni mereka berkait rapat dengan perubahan zaman,” kata Liu Ding, kurator.

Gemar dengan arca sejak kecil, Liu Huanzhang mendapat rehat bertuah pada awal kerjayanya. Pada tahun 1950-an dan 60-an, beberapa jabatan arca, atau jurusan, telah ditubuhkan di akademi seni di seluruh negara. Liu telah dijemput untuk mendaftar dan dia mendapat jawatannya.

"Oleh kerana latihan di Akademi Seni Halus Pusat, dia belajar bagaimana pengukir yang mempelajari modenisme di Eropah pada 1920-an dan 1930-an bekerja," kata Liu Ding. “Pada masa sama, dia turut menyaksikan bagaimana rakan sekelasnya belajar dan membuat ciptaan mereka. Pengalaman ini penting baginya.”

Pada tahun 1959, sempena ulang tahun ke-10 penubuhan Republik Rakyat China, ibu kota negara itu, Beijing, menyaksikan pembinaan beberapa struktur penting, termasuk Dewan Besar Rakyat.

Satu lagi ialah Stadium Pekerja Beijing, dan ini masih menampilkan salah satu karya Liu yang paling terkenal.

"Ini adalah dua pemain bola sepak," jelas Liu Huanzhang. “Seorang melakukan tekel, manakala seorang lagi berlari dengan bola. Saya telah ditanya berkali-kali tentang model tersebut, kerana tidak ada kemahiran menangani yang begitu maju dalam kalangan pemain China pada masa itu. Saya memberitahu mereka saya melihatnya dalam gambar bergambar Hungary.”

Apabila reputasinya berkembang, Liu Huanzhang mula berfikir tentang bagaimana dia boleh membina bakatnya.

Pada awal 1960-an, dia memutuskan untuk pergi ke jalan raya, untuk mengetahui lebih lanjut tentang bagaimana orang-orang purba mengamalkan ukiran. Liu mempelajari patung-patung Buddha yang diukir di atas batu ratusan atau bahkan ribuan tahun dahulu. Dia mendapati bahawa wajah para bodhisattva ini agak berbeza – mereka kelihatan pendiam dan tenang, dengan mata separuh terbuka.

Tidak lama selepas itu, Liu mencipta salah satu karya agungnya, yang dipanggil "Puan Muda."

“Kepingan ini diukir dengan kemahiran tradisional Cina selepas saya pulang dari lawatan sambil belajar di Dunhuang Mogao Grottoes,” kata Liu Huanzhang. “Ia seorang wanita muda, kelihatan tenang dan suci. Saya mencipta imej itu dengan cara artis purba mencipta arca Buddha. Dalam patung-patung itu, semua Bodhisattva mempunyai mata separuh terbuka.”

Dekad 1980-an merupakan dekad penting bagi artis Cina. Melalui pembaharuan dan dasar pembukaan China, mereka mula mencari perubahan dan inovasi.

Pada tahun-tahun itulah Liu Huanzhang berpindah ke peringkat yang lebih tinggi. Kebanyakan karyanya agak kecil, sebahagian besarnya kerana dia lebih suka bekerja sendiri, tetapi juga kerana dia hanya mempunyai basikal untuk memindahkan bahan.

Hari demi hari, sehelai demi sehelai. Sejak Liu mencecah 60 tahun, jika ada pun, karya baharunya kelihatan lebih dekat dengan realiti, seolah-olah mereka belajar daripada dunia di sekelilingnya.

Karya-karya ini telah merekodkan pemerhatian Liu Huanzhang terhadap dunia. Dan, bagi kebanyakan orang, mereka membentuk album tujuh dekad yang lalu.