SUMBER IMEJ,EPA

Ahli arkeologi Itali telah menemui 24 patung gangsa yang dipelihara dengan indah di Tuscany yang dipercayai wujud sejak zaman Rom purba.

Patung-patung itu ditemui di bawah runtuhan berlumpur rumah mandian purba di San Casciano dei Bagni, sebuah bandar di puncak bukit di wilayah Siena, kira-kira 160km (100 batu) di utara ibu kota Rom.

Menggambarkan Hygieia, Apollo dan tuhan-tuhan Greco-Rom yang lain, angka itu dikatakan berusia sekitar 2,300 tahun.

Seorang pakar berkata penemuan itu boleh "menulis semula sejarah".

Kebanyakan patung - yang ditemui tenggelam di bawah tempat mandi bersama sekitar 6,000 syiling gangsa, perak dan emas - bertarikh antara Abad ke-2 SM dan Abad ke-1 Masihi. Era itu menandakan tempoh "transformasi hebat di Tuscany purba" apabila kawasan itu beralih daripada pemerintahan Etruscan kepada Rom, kata kementerian kebudayaan Itali.

Jacopo Tabolli, seorang penolong profesor dari Universiti untuk Warga Asing di Siena yang mengetuai penggalian, mencadangkan bahawa patung-patung itu telah direndam dalam air terma dalam semacam upacara. "Anda memberi kepada air kerana anda berharap air itu memberikan sesuatu kembali kepada anda," katanya.

Patung-patung itu, yang dipelihara oleh air, akan dibawa ke makmal pemulihan di Grosseto berdekatan, sebelum akhirnya dipamerkan di muzium baharu di San Casciano.

Massimo Osanna, ketua pengarah muzium negara Itali, berkata penemuan itu adalah yang paling penting sejak Gangsa Riace dan "sudah tentu salah satu penemuan gangsa paling penting yang pernah dibuat dalam sejarah Mediterranean purba". Gangsa Riace - ditemui pada tahun 1972 - menggambarkan sepasang pahlawan purba. Mereka dipercayai berasal dari sekitar 460-450BC.