Lebih 2,000 ySebelum ini, China dan Itali, walaupun beribu-ribu batu terpisah, telah pun dihubungkan oleh Laluan Sutera purba, laluan perdagangan bersejarah yang memudahkan pertukaran barangan, idea dan budaya antaraid Timur dan Barat.

Semasa Dinasti Han Timur (25-220), Gan Ying, seorang diplomat China, memulakan perjalanan untuk mencari "Da Qin", istilah Cina untuk Empayar Rom pada masa itu. Rujukan kepada Seres, tanah sutera, dibuat oleh penyair Rom Publius Vergilius Maro dan ahli geografi Pomponius Mela. Perjalanan Marco Polo menyemarakkan lagi minat orang Eropah terhadap China.

Dalam konteks kontemporari, pautan sejarah ini dihidupkan semula oleh pembinaan bersama Inisiatif Belt and Road yang dipersetujui antara kedua-dua negara pada 2019.

China dan Itali telah mengalami hubungan perdagangan yang kukuh sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Menurut data dari Pentadbiran Am Kastam China, jumlah perdagangan dua hala mencapai $78 bilion pada 2022.

Inisiatif itu, yang meraikan 10 tahun sejak pelancarannya, telah mencapai kemajuan besar dalam pembangunan infrastruktur, kemudahan perdagangan, kerjasama kewangan dan hubungan rakyat dengan rakyat antara kedua-dua negara.

Pakar percaya bahawa China dan Itali, dengan sejarah yang kaya dan tamadun purba mereka, mempunyai potensi untuk kerjasama yang bermakna berdasarkan warisan budaya bersama, peluang ekonomi dan kepentingan bersama.

Daniele Cologna, pakar Sinologi yang pakar dalam perubahan sosial dan budaya di kalangan orang Cina di Universiti Insubria di Itali dan ahli lembaga Persatuan Pengajian Cina Itali, berkata: “Itali dan China, memandangkan warisan mereka yang kaya dan sejarah panjang, berada pada kedudukan yang baik. untuk memupuk hubungan yang kukuh di dalam dan di luar Inisiatif Belt and Road.”

Cologna berkata warisan orang Itali menjadi antara yang pertama memperkenalkan China kepada orang Eropah lain mewujudkan persefahaman unik antara kedua-dua negara.

Dari segi kerjasama ekonomi, Cologna menekankan peranan penting barangan mewah dalam pertukaran komersial antara China dan Itali. "Jenama Itali, terutamanya jenama mewah, sangat disukai dan dikenali di China," katanya. "Pengilang Itali melihat China sebagai tempat penting untuk penyumberan luar pengeluaran kerana tenaga kerja mahir dan matang."

Alessandro Zadro, ketua jabatan penyelidikan di Yayasan Majlis China Itali, berkata: “China membentangkan pasaran yang sangat menjanjikan dengan permintaan domestik yang semakin meningkat didorong oleh peningkatan pendapatan per kapita, pembandaran yang berterusan, pengembangan wilayah pedalaman yang penting, dan peningkatan segmen pengguna mewah yang memilih produk Made in Italy.

“Itali harus merebut peluang di China, bukan sahaja dengan meningkatkan eksport dalam sektor tradisional seperti fesyen dan kemewahan, reka bentuk, perniagaan tani, dan automotif, tetapi juga dengan meluaskan bahagian pasaran yang kukuh dalam sektor baru muncul dan sangat inovatif seperti tenaga boleh diperbaharui, kenderaan tenaga baharu , kemajuan bioperubatan, dan pemeliharaan warisan sejarah dan budaya negara China yang luas,” tambahnya.

Kerjasama antara China dan Itali juga terbukti dalam bidang pendidikan dan penyelidikan. Mengeratkan hubungan sebegitu dipercayai demi kepentingan kedua-dua negara, memandangkan institusi akademik cemerlang dan tradisi kecemerlangan akademik mereka.

Pada masa ini, Itali mempunyai 12 Institut Confucius yang mempromosikan pertukaran bahasa dan budaya di negara ini. Usaha telah dilakukan sejak sedekad lalu untuk mempromosikan pengajaran bahasa Cina dalam sistem sekolah menengah Itali.

Federico Masini, pengarah Institut Confucius di Universiti Sapienza Rom, berkata: “Hari ini, lebih daripada 17,000 pelajar di seluruh Itali sedang belajar bahasa Cina sebagai sebahagian daripada kurikulum mereka, yang merupakan jumlah yang ketara. Lebih 100 guru Cina, yang merupakan penutur asli Itali, telah bekerja dalam sistem pendidikan Itali untuk mengajar bahasa Cina secara tetap. Pencapaian ini telah memainkan peranan penting dalam merapatkan hubungan antara China dan Itali.”

Walaupun Institut Confucius telah dilihat sebagai instrumen kuasa lembut China di Itali, Masini berkata ia juga boleh dilihat sebagai hubungan timbal balik di mana ia telah berkhidmat sebagai instrumen kuasa lembut Itali di China. “Ini kerana kami telah menjadi tuan rumah kepada ramai cendekiawan muda Cina, pelajar dan individu yang mempunyai peluang untuk mengalami kehidupan Itali dan belajar daripadanya. Ia bukan tentang mengeksport sistem satu negara ke negara lain; sebaliknya ia bertindak sebagai platform yang menggalakkan hubungan dua hala antara golongan muda dan memupuk persefahaman bersama,” tambahnya.

Walau bagaimanapun, di sebalik hasrat awal kedua-dua China dan Itali untuk memajukan perjanjian BRI, pelbagai faktor telah membawa kepada kelembapan dalam kerjasama mereka dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Perubahan yang kerap dalam kerajaan Itali telah mengalihkan tumpuan pembangunan inisiatif.

Selain itu, wabak pandemik COVID-19 dan perubahan dalam geopolitik antarabangsa telah menjejaskan lagi kadar kerjasama dua hala. Akibatnya, kemajuan kerjasama di BRI telah terjejas, mengalami kelembapan dalam tempoh ini.

Giulio Pugliese, seorang felo kanan (Asia-Pasifik) di Istituto Affari Internazionali, badan pemikir hubungan antarabangsa Itali, berkata di tengah-tengah peningkatan politik dan pensekuritian modal asing, khususnya dari China, dan sentimen perlindungan di seluruh dunia, pendirian Itali terhadap China mungkin akan menjadi lebih berhati-hati.

"Kebimbangan mengenai kemungkinan kesan sekatan sekunder AS ke atas pelaburan dan teknologi China telah mempengaruhi Itali dan sebahagian besar Eropah Barat, sekali gus melemahkan kesan MoU," jelas Pugliese.

Maria Azzolina, presiden Institut Itali-China, menekankan kepentingan mengekalkan hubungan yang telah lama terjalin walaupun terdapat perubahan politik, berkata: “Hubungan antara Itali dan China tidak boleh diubah dengan mudah kerana kerajaan baharu.

Minat perniagaan yang kuat

"Minat perniagaan yang kukuh antara kedua-dua negara berterusan, dan syarikat Itali tidak sabar-sabar untuk menjalankan perniagaan tanpa mengira kerajaan yang berkuasa," katanya. Azzolina percaya Itali akan berusaha mencari keseimbangan dan mengekalkan hubungan kukuh dengan China, kerana hubungan budaya sentiasa penting.

Fan Xianwei, setiausaha agung Dewan Perniagaan China yang berpangkalan di Milan di Itali, mengakui semua faktor luaran yang mempengaruhi kerjasama antara kedua-dua negara.

Bagaimanapun, beliau berkata: “Masih terdapat keinginan yang kuat dalam kalangan perniagaan dan syarikat di kedua-dua negara untuk mengembangkan kerjasama. Selagi ekonomi semakin panas, politik juga akan bertambah baik.”

Salah satu cabaran penting kepada kerjasama China-Itali ialah peningkatan penelitian terhadap pelaburan China oleh Barat, menyukarkan syarikat China untuk melabur dalam sektor tertentu yang sensitif secara strategik.

Filippo Fasulo, ketua bersama Pusat Geoekonomi di Institut Kajian Politik Antarabangsa Itali, sebuah badan pemikir, mencadangkan kerjasama antara China dan Itali perlu didekati "dengan cara yang bijak dan strategik" dalam tempoh sensitif semasa. Satu pendekatan yang mungkin adalah memastikan tadbir urus Itali kekal terkawal, terutamanya dalam kawasan seperti pelabuhan, tambahnya.

Fasulo percaya pelaburan greenfield dalam bidang tertentu, seperti menubuhkan syarikat bateri di Itali, boleh membantu mengurangkan kebimbangan dan membina kepercayaan antara China dan Itali.

“Pelaburan strategik sedemikian dengan impak tempatan yang kukuh sejajar dengan prinsip asal Inisiatif Belt and Road, menekankan kerjasama menang-menang dan menunjukkan kepada masyarakat setempat bahawa pelaburan ini membawa peluang,” katanya.

wangmingjie@mail.chinadailyuk.com