Sebuah patung Moai baharu ditemui di Pulau Easter, sebuah pulau gunung berapi terpencil yang merupakan wilayah khas Chile, awal minggu ini.

Patung-patung berukir batu itu dicipta oleh suku asli Polinesia lebih 500 tahun dahulu. Yang baru ditemui itu ditemui di dasar tasik kering di pulau itu, menurut naib presiden Ma'u Henua, Salvador Atan Hito.Berita ABCpertama kali melaporkan penemuan itu.

Ma'u Henua ialah pertubuhan Orang Asli yang menyelia taman negara pulau itu. Penemuan itu dikatakan penting bagi masyarakat asli Rapa Nui.

"Moai itu penting kerana mereka benar-benar mewakili sejarah orang Rapa Nui," kata Terry Hunt, profesor arkeologi di Universiti Arizona, kepadaABC. “Mereka adalah nenek moyang yang dituhankan oleh penduduk pulau itu. Ia ikonik di seluruh dunia, dan ia benar-benar mewakili warisan arkeologi yang hebat di pulau ini.”

Walaupun patung yang baru ditemui itu lebih kecil daripada yang lain, penemuannya menandakan yang pertama di dasar tasik yang kering.

Penemuan itu berlaku akibat perubahan iklim kawasan itu—tasik yang mengelilingi arca ini telah kering. Jika keadaan kering berterusan, ada kemungkinan Moai yang tidak diketahui pada masa ini boleh muncul.

"Ia telah disembunyikan oleh buluh tinggi yang tumbuh di dasar tasik, dan mencari dengan sesuatu yang boleh mengesan apa yang ada di bawah permukaan tanah mungkin memberitahu kita bahawa sebenarnya terdapat lebih banyak moai dalam sedimen dasar tasik," kata Hunt. "Apabila ada satu moai di tasik, mungkin ada lagi."

Pasukan itu juga sedang mencari alat yang digunakan untuk mengukir patung Moai dan pelbagai tulisan.

Tapak Warisan Dunia yang dilindungi UNESCO adalah pulau paling terpencil di dunia. Patung-patung Moai, khususnya, merupakan tarikan utama bagi pelancong.

Tahun lepas, pulau itu menyaksikan letusan gunung berapi yang merosakkan patung-patung-peristiwa malapetaka yang menyaksikan lebih daripada 247 batu persegi tanah di pulau itu musnah.